Las personas diagnosticadas con autismo pueden comportarse, interactuar y aprender de maneras que son diferentes a las de otras personas. A menudo, no hay nada en su apariencia que las distinga de los demás.

*Citación: Hyman, S. L., Levy, S. E., Myers, S. M., Kuo, D. Z., Apkon, S., Davidson, L. F., … & Bridgemohan, C. (2020). Identification, evaluation, and management of children with autism spectrum disorder. Pediatrics, 145(1).

Según la Asociación Médica Americana (2013), un profesional de salud calificado es “una persona que está calificada por educación, capacitación, licencia/regulación (cuando corresponde) y privilegios de la instalación (cuando corresponde) que realiza un servicio profesional dentro de su ámbito de práctica y reporta independientemente ese servicio profesional.”

En ASD.me, todos los clínicos evaluadores son psicólogos con licencia estatal que están capacitados para evaluar y diagnosticar el autismo.

Los síntomas del autismo a menudo están presentes antes de los 3 años y pueden durar toda la vida del niño. La Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los niños sean evaluados para el autismo a los 18 y 24 meses de edad. Los niños pueden ser diagnosticados tan jóvenes como a los 18 meses por un profesional experimentado.*

*Citación: Hyman, S. L., Levy, S. E., Myers, S. M., Kuo, D. Z., Apkon, S., Davidson, L. F., … & Bridgemohan, C. (2020). Identification, evaluation, and management of children with autism spectrum disorder. Pediatrics, 145(1).

Cada niño con autismo es único, pero los padres y proveedores de salud pueden solicitar una evaluación si un niño pequeño tiene habilidades de lenguaje retrasadas, reacciones emocionales inusuales o muestra comportamientos de juego inusuales.

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las preocupaciones sociales pueden incluir: el niño tiene dificultad para hacer contacto visual, no responde a su nombre, muestra expresiones faciales que coinciden con la situación (feliz, triste, sorprendido), utiliza gestos (apuntar objetos), mira donde otros apuntan, o juega juegos interactivos como el escondite.

Las preocupaciones sobre comportamientos repetitivos pueden incluir: repetir ciertas palabras o frases una y otra vez, enfoque inusual en partes de objetos (bisagras o ruedas), alinear objetos, alterarse cuando se interrumpe una rutina, o intereses inusuales en cómo saben o se sienten las cosas.

Cada niño con autismo es único y es imposible predecir qué sucederá con un niño en particular. Sin embargo, más del 80% de los niños que son diagnosticados con autismo después de una evaluación integral antes de los 3 años continúan cumpliendo con los criterios de autismo hasta la adultez.* Según un estudio reciente revisado por pares**, la mayoría de los niños con autismo muestran una mejora en la comunicación y el funcionamiento social a medida que envejecen, pero no todos. El nivel de mejora a menudo está vinculado a cuán temprano y con qué frecuencia el niño recibió servicios médicos y conductuales.

Citas:
* Hyman, S. L., Levy, S. E., Myers, S. M., Kuo, D. Z., Apkon, S., Davidson, L. F., … & Bridgemohan, C. (2020). Identification, evaluation, and management of children with autism spectrum disorder. Pediatrics, 145(1).
**Fountain, C., Winter, A. S., Cheslack-Postava, K., & Bearman, P. S. (2023). Developmental Trajectories of Autism. Pediatrics, 152(3).

Cuando se da un diagnóstico de autismo, el psicólogo especificará un nivel de 1, 2 o 3. Este nivel se refiere a las dificultades que tiene el niño y cuán significativas son estas dificultades. La Asociación Psiquiátrica Americana* describe los “niveles de severidad” de la siguiente manera:

El autismo consiste en tres niveles:

• Level 1: “Requiere Apoyo”
• Level 2: “Requiere Apoyo Sustancial”
• Level 3: “Requiere Apoyo Muy Sustancial”

El nivel de severidad proporciona orientación a los proveedores médicos del niño, terapeutas y educadores para decidir qué tipos de terapias serán más útiles.

*Citación: American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 5th ed. Arlington, VA: American Psychiatric Association; 2013.

La tele-salud mejora el acceso a la atención al conectar a las familias con evaluaciones de autismo rápidamente, sin listas de espera largas o las dificultades de organizar transporte y cuidado infantil. En lugar de interactuar con un extraño en un entorno desconocido como la oficina de un médico, el niño es evaluado con un cuidador de confianza en un entorno familiar. Esto permite al psicólogo ver el comportamiento diario del niño. ASD.me considera al cuidador del niño como un socio y una fuente importante de información. Los psicólogos licenciados completan las evaluaciones e interactúan directamente contigo y con tu niño. Los psicólogos proporcionarán varias oportunidades para hablar directamente con ellos y hacer preguntas. Después de la crisis de salud pública de COVID-19, se desarrollaron varias herramientas de evaluación de autismo científicamente validadas específicamente para plataformas de tele-salud*, y esas son las que usamos en nuestras evaluaciones.

Citación: Micheletti, M., Brukilacchio, B. H., Hooper-Boyle, H., Basiru, T., Brinster, M. I., Ravenscroft, S., & Shahidullah, J. D. (2023). Evaluating the Efficiency and Equity of Autism Diagnoses via Telehealth During COVID-19. Journal of Autism and Developmental Disorders, 1-7.

• Terapia ABA: El análisis conductual aplicado (ABA) es “el proceso de aplicar sistemáticamente intervenciones basadas en los principios de la teoría del aprendizaje para mejorar comportamientos socialmente significativos en un grado significativo, y demostrar que las intervenciones empleadas son responsables de la mejora en el comportamiento.”* La terapia ABA se centra en mejorar los comportamientos deseables mientras desalienta los comportamientos negativos o indeseables.
• Terapia enfocada en relaciones de desarrollo: Este tipo de terapia está diseñada para promover el desarrollo social en niños con autismo al enfocarse en la relación entre el niño con autismo y su cuidador (por ejemplo, mamá o papá) a través de entrenamiento para ayudar al niño a responder al adulto. El adulto ayuda al niño uniéndose a las actividades de juego iniciadas por el niño y fomentando la imitación.
• Entrenamiento en Gestión Parental: El entrenamiento en gestión parental se centra en dar a los cuidadores conocimientos sobre cómo manejar los síntomas y comportamientos indeseables de su hijo, así como cómo navegar el tratamiento médico, la educación y la coordinación del cuidado.
• Terapia del habla: La terapia del habla puede ayudar a los niños con autismo a usar y comprender tanto la comunicación verbal como la no verbal.
• Terapia ocupacional: La terapia ocupacional puede ayudar a los niños con autismo a mejorar sus habilidades motoras, así como ayudarles a procesar la información sensorial y realizar tareas de la vida diaria (por ejemplo, lavarse el cabello o ponerse calcetines).
• Instrucción en habilidades sociales: El entrenamiento en habilidades sociales (realizado con terapeutas adultos o con otros niños) puede ayudar a los niños con autismo a aprender a identificar y enfocarse en las señales sociales (por ejemplo, las expresiones faciales de alguien) y a aprender las reglas sociales.

*Citación: Baer, D. M., Wolf, M. M., & Risley, T. R. (1968). Some current dimensions of applied behavior analysis. Journal of applied behavior analysis, 1(1), 91.

Of course, you want the very best for your child. But before you start a new therapy process, make sure that there is some scientific or peer-reviewed evidence supporting its effectiveness. The American Academy of Pediatrics states: “Ideally, the evidence supporting or refuting a treatment should include peer-reviewed studies with appropriately diagnosed, well-defined homogeneous study populations; a randomized, double-blind, placebo-controlled design; and an adequate sample size to support the statistical analysis presented. It should also control for confounding factors and use appropriate, validated outcome measures.”*

* Hyman, S. L., Levy, S. E., Myers, S. M., Kuo, D. Z., Apkon, S., Davidson, L. F., … & Bridgemohan, C. (2020). Identification, evaluation, and management of children with autism spectrum disorder. Pediatrics, 145(1).

* Cita: Mutluer, T., Aslan Genc, H., Özcan Morey, A., Yapici Eser, H., Ertinmaz, B., Can, M., & Munir, K. (2022). Population-based psychiatric comorbidity in children and adolescents with autism spectrum disorder: a meta-analysis. Frontiers in Psychiatry, 13, 856208.

No hay una respuesta simple. No conocemos las causas exactas del autismo; sin embargo, los expertos sospechan que está influenciado por una combinación de factores genéticos y ambientales. Los estudios sugieren que los factores genéticos juegan un papel importante*. Los investigadores genéticos estiman que aproximadamente la mitad de las personas con autismo tienen deleciones o duplicaciones cromosómicas.** Los estudios centrados en gemelos idénticos encontraron que si un gemelo es diagnosticado con autismo, es probable que el otro gemelo también lo tenga.***. Tener un niño con autismo sí aumenta el riesgo de que los hermanos nacidos posteriormente también tengan autismo.****

Chaste, P., & Leboyer, M. (2022). Autism risk factors: genes, environment, and gene-environment interactions. Dialogues in clinical neuroscience.
**Genovese, A., & Butler, M. G. (2023). The Autism Spectrum: Behavioral, Psychiatric and Genetic Associations. Genes, 14(3), 677.
*** Sandin, S., Lichtenstein, P., Kuja-Halkola, R., Hultman, C., Larsson, H., & Reichenberg, A. (2017). The heritability of autism spectrum disorder. Jama, 318(12), 1182-1184.
****Ozonoff, S., Young, G. S., Carter, A., Messinger, D., Yirmiya, N., Zwaigenbaum, L., … & Stone, W. L. (2011). Recurrence risk for autism spectrum disorders: a Baby Siblings Research Consortium study. Pediatrics, 128(3), e488-e495.